Robert Francis Kennedy, Sr., surnommé Bob ou Bobby (également désigné par ses initiales RFK), né le 20 novembre 1925 à Boston et mort assassiné le 6 juin 1968 à Los Angeles, est un homme politique américain, frère cadet du 35e président des États-Unis John Fitzgerald Kennedy.

Bob Kennedy est notamment procureur général des États-Unisa de 1961 à 1964, puis sénateur de l’État de New York de 1964 à sa mort. En 1968, il se lance dans la course à la Maison-Blanche. Alors favori pour être investi par le Parti démocrate, il est assassiné le soir de sa victoire à la primaire de Californie. Son meurtrier est considéré comme étant Sirhan Sirhan. Des incohérences dans les résultats de l’enquête rendent la version officielle de sa mort, comme celle de son frère John F. Kennedy, sujette à caution.

Assassinat

Il remporte les élections primaires de Californie, ce qui le ramène en position de grand favori dans la course à la nomination par son parti.

Le soir même de sa victoire aux primaires démocrates de Californie, le 5 juin 1968, il est la cible de plusieurs coups de revolver de la part d’un Palestinien, Sirhan Sirhan aux motivations incertaines. Il meurt le lendemain à l’hôpital. Bobby venait de terminer son discours et quittait la salle de réception par les cuisines de l’hôtel Ambassador lorsque Sirhan est arrivé et a tiré plusieurs balles en direction du sénateur Kennedy : l’une l’a blessé à l’épaule, une autre à la tête et toutes les autres ont soit blessé des gens dans la foule, soit se sont logées dans les murs et les encadrements de portes.

Son assassinat, tout comme celui de son frère, reste sujet de controverses. Selon tous les témoins présents, lorsque Sirhan Sirhan ouvrit le feu sur Robert Kennedy, il était positionné de face et à une distance estimée de 1 à 1,5 mètre. Or, le médecin légiste a déterminé que la balle mortelle a été tirée dans la nuque de Kennedy, derrière l’oreille droite et bout portant. Donald Schumman, témoin, a affirmé avoir vu Thane Eugène César, un des gardes du corps privés de Robert Kennedy et militant d’extrême droite, faire usage de son arme dans sa direction.

D’après le rapport officiel, seuls 8 impacts de balles ont été officiellement établis. Or, les témoignages des médecins légistes et les photos de l’officier de police judiciaire, Thomas Noguchi, démontrent d’autres impacts. En 1976, un rapport du FBI, rendu public par la loi sur la liberté de l’information, faisait mention de 13 à 15 impacts de balles. Enfin, en 1982, un enregistrement sonore de la soirée fut analysé par le docteur Michael Becker, expert en analyses acoustiques. Cette bande son démontrait 12 coups de feu. Ré-analysée en 2004 de nouveau, les résultats furent confirmés avec 13 coups de feu.

L’arme de sirhan ne pouvait tirer que 8 projectiles. En outre, les 3 balles retirées du corps de Robert Kennedy et celles issues des autres blessés, ne correspondaient pas à la même arme. Le district attorney de Los Angeles admit également que les pièces à conviction avaient été altérées.

Les photos de l’événement, prises par un étudiant Scott Enyart furent confisquées par la police qui devait les utiliser pour les besoins de l’enquête et les produire au procès. Elles ne furent jamais publiées. En 1988, Scott Enyart en réclama la restitution auprès des archives de l’État de Californie qui l’informèrent de la perte par accident des documents4. À la suite d’un procès en 1996, le procureur informa que les photos avaient été retrouvées. Ces documents furent à nouveau définitivement perdus au cours de leur transfert.

En public, Robert Kennedy ne remettait pas en cause les conclusions du rapport Warren. En privé, il souhaitait être le prochain président à rouvrir l’enquête. Il enquêta lui-même sur les circonstances de l’assassinat de son frère en se rendant notamment à Mexico, sur les traces de Lee Harvey Oswald en 1964 ou par le biais de ses collaborateurs notamment sur l’enquête menée par le procureur Garrison.

Un million d’Américains s’est rassemblé sur le passage de la dépouille de Robert Kennedy, transportée de New York à Washington D.C. en train.

Son frère Ted Kennedy, devenu par la force des choses patriarche de la famille après la mort successive de ses trois frères aînés et l’invalidité de son père, prononça un éloge funèbre considéré comme très émouvant : « Mon frère n’a pas besoin d’être idéalisé, ou grandi dans la mort au-delà de ce qu’il était dans la vie, il doit être reconnu simplement comme un homme aussi bon et honnête, qui a vu le mal et essayait de l’enrayer, a vu la souffrance et a essayé de la guérir, a vu la guerre et a essayé de l’arrêter. »